Bugün Japonya'da büyük bir semenderden büyük bir anlaşma yapıyorlar. Beş metre uzunluğunda ve 50 kilodan fazla olabilen Japon dev semender resmi olarak belirlenmiş bir Ulusal Hazine'dir ve her yıl 8 Ağustos'ta Yubara Onsen köyünde bir festival düzenlenir ve onuruna tören yapılır. Semenderler, ABD'de neredeyse hiç sevilemiyorlar, ama yapmalılar, çünkü biz dünyada bilinen 550 türün üçte birine ev sahipliği yapıyoruz. Ulusal Hayvanat Bahçesi'ndeki semender araştırma bilimci Kim Terrell “ABD’nin dünyadaki diğer ülkelere göre daha fazla çeşitlilik var” diyor.
Hellbender
Belirli bir semender sıcak noktası, yaklaşık yarısı sadece orada yaşayan 75'ten fazla türün bulunduğu Appalachia'dır. Washington'daki Ulusal Hayvanat Bahçesi, D.C., Appalachian semenderlerinin yer aldığı yeni bir sergiye fon sağlayarak bu ihmal edilmiş amfibilere daha fazla dikkat çekmek için çalışıyor. Ayrıca, Terrell'in cehennem kuşu ile yaptığı o dev Japon hazinesinin yakın akrabası gibi çalışmaları da dahil olmak üzere birçok araştırma projesini destekliyorlar.
ABD'deki en büyük semender, cehennemci iki metreden daha uzun büyüyebilir, ancak büyüklük onlar için tek harika şey değil. Terrell, "Başka hiçbir semender grubu aynı nişi işgal etmiyor - akarsuların dibindeki büyük kayaların altında yaşıyorlar" diyor. “Temel olarak, üstünden geçmiş bir kertenkele gibi görünüyorlar, bu kayaların altına bakmak için mükemmel bir şekil.”
Ve bu garip ekstra cilt kıvrımları da yanları boyunca özeldir: Cildinizden nefes aldığınızda, daha fazla cilt daha iyidir. Cehennem kuşatıcılarında akciğerleri vardır, ancak nefes almak için değildir - bunun yerine onları yüzdürme kontrolü için kullanırlar, suda yüzmelerine veya batmalarına yardımcı olurlar. Aslında derideki kılcal damarlar vücuda oksijen dağıtan kıvrımlardır.
Terrell, bu semender grubunun başka bir eşsiz özelliği olduğunu ve evrimsel bir bakış açısıyla büyüleyici olduğunu söylüyor. “Sudan toprağa geçişin nasıl gerçekleşmiş olabileceğini gerçekten görebiliyorsunuz - yalnızca 'kabarmadık' aniden fonksiyonel akciğerlere sahip değildik” diyor. "Bunun yerine, belki de hava tutan ilkel keseleriniz vardı, sonra da vücudun geri kalanıyla havayı değiştirebildiler."
Cehennem kuşatıcıları yaşam alanlarının kaybolması ve bozulması nedeniyle tehdit altındadır. Özellikle su kalitesine duyarlıdırlar, bu yüzden bu hayvanların iyi olup olmadığına dikkat etmemiz gerekir. Terrell, “Yaşadıkları havzayı korursak, geri kalanımız için suyu koruyacağız” diyor. Uzun vadede, iklim değişikliği semenderler için de endişe verici ve Terrell cehennemcilerin değişen sıcaklıklara nasıl tepki verdiğini araştırıyor. Sıcaklığı kontrol edebildiği esaret altında cehennem kuşatıcıları yetiştiriyor, ama vahşi doğada cehennem kuşlarının yakalandığı, hızlı bir fiziksel muayene yapıldığı ve mikroçiplendiği alan araştırması yapıyor. Mikroçipleme, araştırmacıların aynı hayvanı tekrar yakalayıp yakalamadıklarını bilmelerini sağlar, bu da diğer şeylerin yanı sıra nüfus büyüklüğünü tahmin etmeye yardımcı olur. “Bir yıl, bir akıntıda 20 cehenneme mikroçip koyduğunuzda, ve bir sonraki yıl yakaladığınız cehennemlerin yüzde 50'sinde bir mikroçip varsa, bu akıntıda muhtemelen yaklaşık 40 cehennem olduğunu söyleyebiliriz” diyor.
